De l’éveil intérieur à la transformation sociale : la pensée d’Unger

Roberto Mangabeira Unger applique la capacité négative – cette aptitude à tolérer l’incertitude, suspendre le jugement et résister aux certitudes – à la fois sur le plan psychologique, spirituel et politique. Dans ses ouvrages The Self Awakened (2007) et The Religion of the Future (2014), Unger nous invite à devenir plus humains en devenant plus divins, en transformant notre rapport à nous-mêmes, à la société et aux institutions.

Dans The Self Awakened, il affirme : "Le but est moins d'humaniser la société que de diviniser l'humanité… en atténuant le contraste entre l'intensité de nos aspirations et la futilité avec laquelle nous gaspillons nos vies." .

Unger cherche à « accroître l’espace de cette capacité négative » en créant des institutions ouvertes à leur propre révision, réduisant l’écart entre structures et routines, et désenracinant la vie sociale. L’objectif n’est pas simplement d’adapter la société à l’existant, mais de déconstruire les constructions politiques et sociales dysfonctionnelles, souvent considérées comme rationnelles et nécessaires.

Le changement social, souligne Unger, ne commence pas par le groupe mais par l’individu qui nage à contre-courant, capable de remettre en question l’ordre établi.

La capacité négative, entre ses mains, devient un outil  :

• Contre le conditionnement social et les contraintes institutionnelles.

• Contre l’inévitabilité de l’exploitation et des hiérarchies sociales rigides.

• Contre la torpeur induite par la culture de masse et le consumérisme vide de sens.

Cette perspective s’étend à la critique de la technologie, de l’économie et de la monnaie. Unger invite à penser l’impensable : pourquoi accumuler d’immenses richesses si elles profitent uniquement à une minorité ? Les institutions doivent être conçues pour intégrer l’impulsion au changement, plutôt que d’attendre que les crises dictent la transformation.

Au cœur de sa démarche, l’éveil personnel et politique repose sur une réinitialisation psychologique – même partielle – qui permet de :

• Vivre pleinement le moment présent.

• Devenir conscient, maître de soi

• Percevoir les influences sociales, les souvenirs et les désirs pour ce qu’ils sont, et non comme moteur d'emprise.

Comme le montre l’exemple de Picasso ou le conseil de Thomas Huxley – « asseyez-vous devant les faits comme un petit enfant, abandonnez vos idées préconçues » – la capacité négative est une quête de vérité et de soi, un apprentissage de l’humilité et de l’ouverture. Elle permet d’éveiller l’imagination, l'intuition et la créativité, mais aussi de résister aux réalités imposées de l’exploitation et des hiérarchies sociales, en ouvrant la voie à des alternatives radicales et justes.

Ainsi, pour Unger, la capacité négative n’est pas seulement un instrument d’épanouissement personnel : c’est un outil de transformation sociale, où l’éveil individuel nourrit l’action collective, et où la conscience personnelle devient le moteur de l’innovation institutionnelle et de la réinvention de la société. La quête de soi et la transformation du monde ne sont pas séparées : elles sont intimement liées, et l’individu conscient est le point de départ de tout changement véritable.